GABRIELLE «COCO» CHANEL À BIARRITZ

À l'heure où la belle Maison de Couture Chanel s'installe à Biarritz et s'apprête à poser son nom sur la Villa Larralde, il semble utile et même souhaitable, par devoir de mémoire, de rappeler le parcours de sa créatrice Gabrielle Chanel.

Il ne faudrait pas qu'une communication lissée que certains auraient intérêt à imposer, vienne gommer la véritable personnalité de la couturière.

Les mêmes qui cherchent à compenser les actes répréhensibles d'une femme qui aurait «quand même inventé le tailleur et la petite robe noire» et à qui donc on ne saurait reprocher son odieux comportement avant, pendant et après-guerre.

Après Paris en 1910 et Deauville en 1913, Gabrielle Chanel installe son atelier-boutique à Biarritz en 1915.

Nous savons que Gabrielle Chanel - que l'on nous présente par ailleurs aujourd'hui très curieusement comme une féministe (!) - saura tirer avantage de toutes ses amours masculines ; le britannique Arthur «Boy» Capel, en particulier, ne fera pas exception et financera la création des boutiques deauvillaise et biarrote.

L'émancipation de Gabrielle Chanel est individuelle, pas collective : la cause des Femmes n'est pas son affaire.

On le verra très clairement lorsqu'en juin 1936 les ouvrières de sa Maison de Couture se mettent en grève pour obtenir la semaine de 40 heures, des augmentations salariales, l'application des congés payés et le droit de se syndiquer.

Face à ces demandes qui sont dans l'air du temps grâce au Front Populaire, madame Chanel oppose son mépris, le refus absolu de négocier quoi que ce soit, et les ouvrières se voient désignées par leur patronne de «sales midinettes». Curieuse réaction d'une femme qui avait connu la pauvreté, la précarité et l'abandon dans ses jeunes années.

Ne voulant pas leur céder, elle ferme ses ateliers et met au chômage des milliers de femmes.

Revenons à Biarritz.

1939 : alors que la deuxième Guerre mondiale pointe le bout de son nez, madame Chanel ferme définitivement l'atelier de fabrication et sa boutique biarrote.

Notre ville se retrouve, à partir de novembre 1942, en zone occupée. La suite, on la connaît... Réquisitions, restrictions, interdits et rationnements : comme dans toutes les villes françaises soumises à l'Occupation allemande, beaucoup d'habitants collaborent, de plus rares personnes résistent. Ainsi va la nature humaine.

En cette période, madame Chanel vit à Paris, un Paris dont la classe sociale à laquelle elle appartient n'est pas à la souffrance mais aux fêtes, bals et réceptions.

Elle partage désormais sa vie avec Hans Günther von Dincklage, qui n'est autre qu'un officier nazi de l'Abwehr, le service du renseignement allemand.

Celle qui n'envisageait pas de vivre ailleurs qu'au Ritz sera la SEULE Française à être autorisée à y résider, en compagnie de son amant germanique. En effet, le prestigieux hôtel sera, à partir de juin 1940, investi par les Allemands qui y installent le Quartier Général de la Luftwaffe et des hauts-gradés de l'armée de Hitler.

Nous le savons tous, s'il avait fallu, après-guerre, condamner et enfermer tous ceux qui avaient collaboré avec l'ennemi, les prisons françaises n'auraient pas suffi.

Interrogée sur ses liens avérés avec l'ennemi, madame Chanel ne sera pourtant pas jugée. Sentant toutefois que le contexte joue en sa défaveur, en 1944 elle s'exile en Suisse. Le temps de se faire oublier dix ans durant... Elle échappe ainsi à l'épuration et aux exécutions sommaires réservées aux collaborateurs et délateurs.

Antisémite, opportuniste et profondément égoïste, la collaboration dont elle aura fait preuve avec les ennemis de la France sidère.

Certains, pendant la guerre, auront pratiqué une soumission lâche et une passivité larvée. D'autres auront été actifs et constants, motivés par une crasse idéologie antisémite : c'est le cas de Gabrielle Chanel. Elle fréquente dès les années 1920 des cercles où l'antisémitisme est banalisé, puis, dans ses correspondances des années 1930-1940, les juifs sont désignés avec les pires stéréotypes et seraient ceux auxquels elle impute certains de ses échecs.

Et puis il y a l'affaire des frères Pierre et Paul Wertheimer. Ceux-ci fondent en 1924, avec Gabrielle Chanel, la société «Parfums Chanel» et apportent le financement, la production et la distribution. De son côté, madame Chanel apporte sa création. 

Les frères détiennent 70% des parts, Gabrielle 30% : la fragrance N°5 voit le jour.

Mais en 1941, madame Chanel active son réseau de personnages douteux et fait des pieds et des mains pour faire exclure les frères Wertheimer de l'entreprise, jouant des sordides lois d'aryanisation. Ceux-ci sont juifs, elle se déclare «aryenne». Cet acte écrit et signé est déterminant et officialise un seuil franchi par madame Chanel : elle dénonce sans vergogne les Wertheimer pour les spolier à son profit.

Comprenant hélas la tournure des événements, les Wertheimer avaient déjà transféré légalement et temporairement leurs parts à un industriel français non-juif - Félix Amiot - avant de se réfugier aux États-Unis. Impossible donc au pouvoir vichyste de donner une suite favorable à la demande de madame Chanel.

Il est à noter que Paul meurt en exil aux USA en 1943,  et qu'après-guerre Pierre retrouve tous ses droits sur sa société de Parfums. Ce dernier ne cherche pas le scandale et choisit le silence face à la médiatisation. 

Ironie de l'histoire, en 1954 Pierre Wertheimer finance le retour de Gabrielle Chanel dans le monde de la Haute Couture ! Aujourd'hui encore - et chose rare pour une maison de luxe française - elle est détenue par les descendants Wertheimer.

À la mort de Gabrielle Chanel en 1971, la famille Wertheimer tente d'offrir un récit différent ne souhaitant pas desservir l’image de la marque. De «l'antisémite» elle passe à «rebelle», «d'opportuniste» elle devient «audacieuse», «d'égoïste» elle devient «femme libre».

Personne n'a plus intérêt à se souvenir du véritable caractère de Gabrielle Chanel.

Dès son retour en France en 1954, son comportement durant l'Occupation sera effacé, minimisé, mythifié.

Après l'ombre et le silence, et parfois même le déni, ce qu'était vraiment madame Chanel n'est maintenant plus tue : de nombreux anciens amis, connaissances ou des personnes ayant travaillé à son service, ont témoigné des abjectes pensées de celle qu'ils avaient côtoyée. Tout ceci est corroboré par des documents d’archives rendues publiques.

Aujourd'hui, la marque Chanel a racheté la Villa Larralde, lieu historique des ateliers de Mademoiselle. L'on doit aussi cela aux attaches basques - il est né à Bayonne - de Bruno Pavlovsky qui est l'actuel président des activités Mode de la Maison de Couture.

Mais cela ne doit pas nous obnubiler et nous faire adopter une attitude de midinette. Une question s'impose : peut-on dissocier l'œuvre de la femme ?

Ce débat a eu lieu pour l'écrivain Louis-Ferdinand Céline ou pour le peintre Vlaminck : à chacun de méditer.

Choisir de ne parler que des remarquables héros et résistants qui ont participé à l'Histoire de France tronque la réalité historique : il est aussi de notre devoir à tous de rappeler les autres, peu glorieux, qui ont permis à l'Allemagne nazie de prospérer sur notre France.

Et c'est pour tout cela que la médiatisation qui est faite actuellement, à Biarritz, autour de la personne de la collaborationniste Gabrielle Chanel pose problème.

«Chanel revient à Biarritz» : ainsi démarre le texte que madame Arosteguy consacre sur ses réseaux sociaux à cette nouvelle. Nous constatons une grande agitation chez celle qui voue un culte particulier à Chanel : son bureau à la mairie a été entièrement redécoré à la sauce Chanel et elle est même régulièrement habillée par la marque. Cette obsession chanelienne est allée très loin au cours de ce mandat : nous aurons l'occasion d'y revenir plus en détail.

Un défilé, très privé, est prévu le 28 avril 2026 à Biarritz par la marque Chanel : ne se voyant pas renouvelée par les Biarrots pour un second mandat, il est très peu probable que madame Arosteguy soit invitée à cet événement.

Alors dans une ville qui a connu l'Occupation et où des lieux de torture de la Wehrmacht et de la Gestapo - telles la «Maison Blanche» (allée Dominique Morin) -, évoquer le «retour» de Chanel réveille des sentiments plus que mélangés. Il vaudrait mieux - par respect de notre Histoire et en souvenir de ces heures sombres - annoncer la «venue» de la marque Chanel.

À n'en pas douter, cette grande Maison - fleuron du luxe à la française - comprendra que la communication en la matière est à revoir, d'autant plus actuellement face au regain de l'antisémitisme en France et dans le monde.