VÉNERIE - CHASSE À COURRE : AUTRES TEMPS, AUTRES MŒURS
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| La Villa Marbella, aujourd'hui détruite. |
Il n'est pas si loin ce temps où l'on pratiquait, à Biarritz, la chasse au renard.
Souvenons-nous que notre cité vivait à la mode anglaise grâce à l'aristocratie et aux grands bourgeois britanniques qui considéraient sa pratique comme un sport. Edouard VII avait établi sa résidence à l'Hôtel du Palais et les habitudes de sa Cour avaient été importées en notre cité impériale.
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| La cour du Palais Continental, hôtel se trouvant face à l'Hôtel du Palais. |
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| Hôtel du Palais |
Cela peut surprendre de nos jours, mais la vénerie - ou chasse à courre - connut ses heures de gloire.
Si cette activité remonte aux Gaulois, c'est surtout le roi François 1er (1494-1547) qui en fait un véritable art, avec ses codifications. C'est à cette même époque que la notion d'écologie prend naissance car de grands espaces naturels seront préservés de la main de l'homme, pour justement permettre l'art de la vénerie.
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| La cour de l'Hôtel d'Angleterre, rue Mazagran. |
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| La cour du Grand-Hôtel |
À Biarritz - fait étonnant - le début de la saison de la chasse donnait lieu à une bénédiction des chiens par le curé de Sainte-Eugénie, sur le parvis de l'église. Ce spectacle attirait alors beaucoup de curieux biarrots venus admirer les chevaux à la beauté pure et des chiens enjoués. Il faut retenir qu'en ce temps bien des événements - pour ne pas dire tous - donnait lieu à une bénédiction du clergé : inauguration d'un pont, baptême d'un bateau, lancement d'une montgolfière, ouverture d'un hôtel. Cette tradition perdure dans certains de nos villages basques.
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| La cour de l'Hôtel du Palais |
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| Bénédiction sur le parvis de l'église Sainte-Eugénie. |
L'équipage partait alors des villas Françon, Marbella, ou depuis la cour d'hôtels - Grand Hôtel, Hôtel Continental, l'Hôtel du Palais, Hôtel d'Angleterre - dans un vacarme de chiens impatients, de chevaux piaffants et de cavaliers dont l'élégance est à ce jour inégalée.
Si le Royaume-Uni a interdit la pratique de la chasse à courre au début des années 2000, en France l'on compte encore des milliers de pratiquants... mais plus à Biarritz.
